水痘（みずぼうそう）は、主に子どもに見られる感染症で、非常に感染力が強く、主に水痘ウイルス（VZV）によって引き起こされます。水痘は、発症後に特徴的な症状を呈し、適切な治療が必要です。本記事では、子どもの水痘に関する症状、原因、治療法について、詳しく解説します。
1. 水痘の症状
水痘の症状は、感染してから約2週間後に現れ始めます。この期間を潜伏期間と呼び、最初の症状が現れる前に、すでに他の人に感染を広げる可能性があるため、注意が必要です。
初期症状
水痘が発症する前に、以下のような初期症状が現れることがあります：
- 微熱
- 頭痛
- 倦怠感
- 食欲不振
これらの症状は、風邪や他の感染症と似ているため、初めて水痘にかかった場合、すぐに水痘だと気づかないことがあります。しかし、数日後に皮膚に特徴的な発疹が現れることで、水痘であることが明確になります。
発疹と痒み
水痘の最も特徴的な症状は、全身に現れる発疹です。この発疹は、最初は赤い小さな斑点として現れ、その後、膨らんで水ぶくれ（膿疱）に変わり、最終的にはかさぶたになります。水痘の発疹は通常、顔や体、頭皮、四肢などに現れますが、全身に広がることもあります。発疹は痒みを伴い、子どもにとっては非常に不快な症状です。
発疹の進行は次のようになります：
- 発疹が現れる→水ぶくれができる→かさぶたができる
- 発疹の数は個人差があり、軽症の場合は少量、大症の場合は全身に広がることがあります。
他の症状
発疹に伴って、次のような症状が現れることもあります：
- 発熱（通常は軽度）
- 咳や喉の痛み（風邪の症状）
- 嘔吐や下痢
これらの症状は、水痘の進行中に見られることがあり、発疹と同時に現れることもあります。水痘の症状は数日から1週間程度続き、最終的に発疹はかさぶたになり、かさぶたが自然に剥がれ落ちることで回復が進みます。
2. 水痘の原因
水痘は、主に水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）によって引き起こされます。このウイルスは、感染者の体液、特に発疹や水ぶくれの内容物から感染します。また、空気中に浮遊したウイルスが吸入されることによっても感染します。
水痘は非常に感染力が強く、感染者と直接的な接触がなくても、発疹や咳を通じて空気感染が広がります。そのため、学校や保育園などの集団生活の場で流行することが多いです。
感染のリスクが高いのは、以下のような状況です：
- 水痘にかかったことがない場合
- 水痘ワクチンを受けていない場合
- 妊娠中の女性（特に妊娠初期に感染すると、胎児に影響を与える可能性がある）
- 免疫力が低下している場合（例：がん治療を受けている、免疫抑制薬を使用している）
3. 水痘の治療法
水痘には特効薬はなく、ほとんどの場合は症状を緩和するための対症療法が行われます。以下は、子どもの水痘の治療に役立つ方法です。
1）症状の管理
水痘にかかった子どもは、発疹の痒みや発熱などの不快感を和らげるために、以下の方法で症状を管理します：
- 抗ヒスタミン薬：痒みを軽減するために、医師の指導のもとで抗ヒスタミン薬が処方されることがあります。
- 鎮痛解熱剤：発熱や頭痛には、アセトアミノフェンなどの解熱剤を使用します。ただし、アスピリンは子どもには使用しないように注意が必要です。
- 湿疹の処置：水痘の発疹がひどくなる前に、冷たい水で湿らせたタオルで軽く拭いたり、抗菌軟膏を使用して感染予防を行うこともあります。
2）抗ウイルス薬の使用
重症化を防ぐため、特に免疫が低下している場合や成人が水痘にかかった場合には、抗ウイルス薬が処方されることがあります。バラシクロビルやアシクロビルといった薬が、ウイルスの増殖を抑えるために使用されます。
3）安静と水分補給
水痘にかかった子どもは、十分な休養と安静が必要です。体力を回復させるために、十分な睡眠と水分を摂取することが大切です。
4）二次感染の予防
水痘による発疹がかさぶたになる過程で、皮膚が乾燥しやすくなります。乾燥や掻きむしりによって細菌感染を引き起こすことがあるため、清潔を保ち、傷口が感染しないように注意することが重要です。
4. 水痘の予防
水痘の予防には、最も効果的なのはワクチン接種です。水痘ワクチンは、免疫を作るために一度接種することで、多くの人が水痘を予防できます。日本では、1歳以上の子どもに対して水痘ワクチンの接種が推奨されており、定期接種に含まれています。
ワクチン接種を受けることで、感染のリスクを大きく減らすことができ、万が一感染しても、症状が軽く済むことが多いです。
また、すでに水痘にかかったことがある人や、過去にワクチンを接種したことがある場合、再度感染することは非常に少なく、免疫が長期間にわたって持続することが確認されています。
5. 結論
水痘は、子どもにとって非常に一般的な感染症ですが、適切な予防と治療を行うことで、症状の軽減や合併症の予防が可能です。発症した場合には、症状の管理と感染の拡大を防ぐための対策を講じることが重要です。特に、予防接種を受けることで水痘の発症リスクを減らし、万が一感染しても軽症で済むことが多いので、積極的に接種を行うことが推奨されます。