眼の病気は、子供たちにとって重大な健康問題の一つです。視覚は成長過程において非常に重要な役割を果たしており、早期に診断し、適切な治療を行うことが子供の発達にとって不可欠です。この記事では、子供たちに見られる主な眼の病気、これらの病気の症状、原因、予防方法、そして治療方法について包括的に説明します。
1. 屈折異常
屈折異常は、眼の屈折力が不正であるため、物が正しく焦点を結ばない状態です。子供の視力問題の中で最も一般的なものです。主な屈折異常には、近視、遠視、乱視があります。
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近視（近視眼）: 近くの物は見えるが、遠くの物がぼやけて見える状態です。これは、眼球が通常より長いため、網膜より前で光が焦点を結ぶことから生じます。
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遠視（遠視眼）: 遠くの物も近くの物もぼやけて見える状態です。眼球が短いため、光が網膜の後ろで焦点を結びます。
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乱視: 目の表面（角膜）が不均一にカーブしているため、すべての距離で物がぼやけて見える状態です。
症状
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目を細める、または目をこすりたくなる
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読書やテレビを見る際に近づく
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頭痛や目の疲れを訴える
治療
屈折異常は、眼鏡やコンタクトレンズを使用することで治療可能です。近視や遠視が進行する可能性があるため、定期的な視力検査が推奨されます。
2. 斜視
斜視は、両眼が正常に協調して物を見ない状態を指します。一方の目または両方の目が、目標に対して異なる方向を向いてしまう病気です。
種類
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内斜視: 両目が内側に寄る
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外斜視: 両目が外側にずれる
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上斜視: 両目が上向きにずれる
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下斜視: 両目が下向きにずれる
症状
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目が寄ったり外れたりする
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物が二重に見える（複視）
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目を開けるのに苦労する
治療
斜視は、眼鏡、プリズムレンズ、または手術によって治療することができます。視力を矯正するための訓練（眼球運動訓練）も行われることがあります。
3. 白内障
白内障は、目の中の水晶体が濁ることで視力が低下する病気です。通常は加齢によるものですが、稀に子供にも発症することがあります。生まれつき白内障を持つ子供もいます。
症状
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視力がぼやける
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光をまぶしく感じる
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色がくすんで見える
治療
白内障は手術で濁った水晶体を取り除き、人工のレンズに置き換えることが一般的です。早期に手術を行うことで、視力の回復が期待できます。
4. 結膜炎
結膜炎は、目の白い部分（結膜）の炎症です。ウイルス、細菌、アレルギーなどが原因で発症します。
症状
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目が赤くなる
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目やにが多くなる
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目のかゆみや痛み
治療
ウイルス性結膜炎は自然に回復することが多いですが、細菌性の場合は抗生物質の点眼薬が処方されることがあります。アレルギーによる結膜炎の場合、抗アレルギー薬が有効です。
5. 眼瞼下垂
眼瞼下垂は、まぶたが下がってきて視界を妨げる状態です。生まれつきのものもあれば、加齢や外的要因で発症することもあります。
症状
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目が開けづらい
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視野が狭くなる
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目を見開こうとする仕草が見られる
治療
軽度の場合は、特に治療は必要ないこともありますが、症状が重度の場合には手術が推奨されることがあります。
6. 眼のアレルギー
子供は花粉やホコリなどのアレルゲンに対してアレルギー反応を示し、眼のかゆみや充血を引き起こすことがあります。
症状
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目のかゆみ
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目の充血
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涙が多くなる
治療
抗アレルギー薬や目薬を使うことで症状が軽減します。また、アレルゲンを避けることも重要です。
7. ドライアイ
ドライアイは、涙の分泌が減少することで目が乾燥し、かゆみや不快感を引き起こす状態です。子供でも長時間のスクリーンの使用や環境の影響で発症することがあります。
症状
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目が乾く
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目が赤くなる
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異物感がある
治療
人工涙液や涙腺を刺激する薬が処方されることがあります。また、頻繁に目を休めることも予防につながります。
結論
子供の眼の病気は早期に発見し、適切な治療を施すことが最も重要です。定期的な眼科検診を受けることで、視力や眼の健康を守り、子供たちが健やかに成長できるようサポートすることができます。親は子供の目の状態に注意を払い、異常を感じた場合は早めに専門医に相談することが大切です。
