赤血球と白血球の違い

最終更新： 17/04/2025

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血液は私たちの体において極めて重要な役割を果たし、その中でも赤血球と白血球は最もよく知られた成分です。これらの細胞は、血液の成分として異なる機能を持ち、健康の維持に不可欠です。赤血球と白血球の主な違いを深く掘り下げ、これらの細胞が体内でどのように機能しているのかを理解することは、生命の仕組みを知るうえで非常に重要です。

赤血球（赤血球、Erythrocyte）

赤血球は、血液中で最も豊富に存在する細胞で、酸素を体の各組織に運ぶ役割を担っています。これらの細胞は、直径約7～8ミクロン、円盤状の形をしており、中央が凹んだ形をしています。この特徴的な形状は、赤血球が酸素を効率的に運搬するための大切な要素です。赤血球の内部にはヘモグロビンというタンパク質があり、酸素と結びついて運搬することができます。血液中の赤血球の数は通常、成人の血液中で約400万～600万個／ミリリットルの範囲にあります。

赤血球の寿命は約120日で、寿命が尽きた赤血球は脾臓や肝臓で分解され、再利用されることになります。また、赤血球は核を持たず、細胞分裂を行うことはありません。このため、新しい赤血球は骨髄で作られ、定期的に供給される必要があります。

赤血球は、体内の二酸化炭素を肺へ運び戻す役割も担っており、酸素と二酸化炭素の交換がスムーズに行われるために非常に重要な存在です。ヘモグロビンの働きにより、酸素を肺から体の細胞へ、また細胞から二酸化炭素を肺へと運ぶことができるのです。

白血球（白血球、Leukocyte）

白血球は、免疫系の重要な構成要素であり、体を病原菌や異物から守る役割を果たしています。赤血球に比べて数は少なく、成人の血液中には約4000～11000個／ミリリットル程度存在します。白血球は核を持っており、形状やサイズもさまざまで、細胞分裂を行うことができます。

白血球にはいくつかの種類があり、それぞれ異なる免疫機能を持っています。主な種類には以下のものがあります。

好中球（Neutrophil）: 細菌を攻撃し、体内で最も一般的な白血球です。炎症反応に関与し、感染症と戦う重要な役割を果たします。
リンパ球（Lymphocyte）: B細胞とT細胞が含まれ、ウイルス感染やがん細胞に対する免疫応答を行います。B細胞は抗体を生成し、T細胞は直接的に感染した細胞を攻撃します。
単球（Monocyte）: 組織内でマクロファージに分化し、異物や死細胞を吞み込んで消化する役割を持ちます。
好酸球（Eosinophil）: アレルギー反応や寄生虫感染に関与し、免疫応答を調節します。
好塩基球（Basophil）: ヒスタミンを分泌し、アレルギー反応を引き起こす役割を果たします。

白血球は、異物を認識して攻撃する能力を持つため、感染症に対する防御機能として非常に重要です。さらに、免疫系の記憶機能を有しており、過去に感染した病原菌に再度接触した際には迅速に反応することができます。